Um sistema de quatro planetas em órbita,
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| Quatro planetas orbitam uma estrela em outro sistema. |
| Estamos na era de ver planetas orbitam outras estrelas. Crédito: Jason Wang e Christian Marois |
A era de imagem direta sobre exoplanetas apenas começou, mas a ciência com visualização prazerosas para vir são expetaculares
Este Gif evocativo de quatro planetas maiores do que Júpiter orbitando uma estrela jovem HR 8799 é um composto de varios tipos, inclui imagens tiradas ao longo de sete anos no W.M. Keck no Havaí.
A imagem não mostra a órbita completa, o que levará muitos mais anos para coletar. O planeta mais próximo cirula a estrela em cerca de 40 anos; O mais demorado demora mais de 400 anos.
Mas, conforme descrito por Jason Wang, um estudante de pós-graduação em astronomia na Universidade da Califórnia, Berkeley, os pesquisadores pensam que os quatro planetas podem estar em ressonância uns com os outros.
Neste caso, é uma ressonância de um-dois-quatro-oito, o que significa que cada planeta tem um período orbital em relação quase precisa com os outros no sistema.
O círculo preto no centro da imagem é parte do esforço de observação e análise para bloquear a luz ofuscante da estrela, e assim tornar os planetas visíveis.
As imagens foram inicialmente capturadas pelo Dr. Christian Marois do Instituto de Astrofísica Herzberg do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá. A animação do filme foi montada por Wang, que faz parte do braço de Berkeley do Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) , um grupo patrocinado pela NASA formado para incentivar a ciência interdisciplinar dos exoplanetas.
A estrela HR 8799 já desempenhou um papel pioneiro na evolução da imagem direta de exoplanetas. Em 2008, o grupo Marois anunciou a descoberta de três dos quatro HR 8799 planetas usando imagens diretas pela primeira vez. No mesmo dia em que uma equipe diferente anunciou a imagem direta de um planeta orbitando a estrela Fomalhaut.
| Esta imagem ilustra o movimento do planeta Fomalhaut b, um mundo capturado pela imagem direta. Crédito: NASA / ESA / P. Kalas, Universidade da Califórnia, Berkeley e Instituto SETI) |
Wang disse que a animação é baseada em oito observações dos planetas desde 2009. Ele então usou um algoritmo de interpolação de movimento para desenhar a órbita entre esses pontos.
Muito pode ser aprendido com o movimento dos planetas, por muito tempo que possa levar para que eles circulem o sol. Baseado nas observações de Keck, os astrónomos concluíram que os quatro planetas orbitam em um movimento aproximadamente Keplerian em torno da estrela - quase circular, mas não inteiramente.
Os planetas são bastante longe um do outro, o que é de se esperar devido ao seu enorme tamanho. Devido a essas grandes separações, Wang disse que os astrônomos estarão assistindo para ver se o sistema está estável ou se alguns dos planetas podem ser ejetados do sistema.
Embora os três primeiros HR 8799 planetas foram oficialmente descobertos em 2008, os pesquisadores aprenderam mais tarde que os planetas já tinham sido observados. A "pré-coleta" tinha sido feita em 1998 pelo instrumento NICMOS no Telescópio Espacial Hubble, mas foi tirada apenas depois que uma nova tecnologia de processamento de imagem foi instalada.
O quarto planeta HR 8799 foi encontrado após novas observações em 2009-2010. Esse planeta orbita dentro dos três primeiros planetas, mas ainda é quinze vezes a distância de sua estrela que a Terra ao nosso sol. (A equipe que trabalha com Marois inclui Quinn Konopacky da Universidade da Califórnia, San Diego, Bruce Macintosh da Universidade de Stanford e Travis Barman da Universidade do Arizona.)
James Graham é líder do grupo NEXSS Berkeley, e ele foi atingido por algumas das conexões entre o que foi encontrado em torno HR 8799 e que existe em nosso próprio sistema solar.
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