O sistema rígido de castas e a elite governante permitiram uma prática secular de continuar no século XXI
M barka Mint Aheimed conheceu seu pai no dia em que a forçou a escravidão. O homem que a arrastou de sua mãe quando tinha cinco anos precisava de "um drudge" na mansão de sua esposa. Como Aheimed era o resultado dele estuprando sua mãe - um de seus escravos - ela era uma escolha natural, ele disse a ela.
"Porque minha mãe era escrava de seu marido, sua esposa nos viu como propriedade pessoal. Era completamente normal que ela fizesse o que queria conosco", disse Aheimed aos ativistas anti-escravos na Mauritânia . Vivendo em uma pequena cabana que se abriu para o calor feroz dos desertos varridos nas dunas de laranja, ela trabalhou desde o início até o anoitecer. Por 15 anos, ela nunca teve um dia de folga. "A família morava em uma mansão, mas eu era a única pessoa que levava o dedo para o trabalho", disse ela.
Uma vez que ela tinha idade suficiente para começar a cobrir sua cabeça - mas forçou, contra a tradição, a deixar seus braços abertos para levantar pesados - um dos filhos do escravo dirigiu suas milhas para o deserto e a estuprou. Mais tarde, ele só a levaria longe o suficiente para coletar lenha para fazer chá em seu retorno.
A história de Aheimed não é incomum. Em 1981, a Mauritânia tornou-se o último país a abolir a escravidão, embora apenas tenha sido criminalizado em 2007. Os funcionários repetidamente negaram que existisse e se recusaram a conversar com o Guardião sobre a escravidão. Mas ativistas e antigos escravos falaram de uma prática centenária, uma relíquia do tráfico de escravos trans-saharianos, quando os mouros de língua árabe invadiram aldeias africanas, florescendo em postos remotos desse vasto país do deserto.
Um sistema de castas rígido que favorece os "nobres" e os esforços zelosos para marcar o país como uma república árabe, concentra o poder e a riqueza entre os mouros esmagadoramente de pele clara, deixando os mouros de pele escura escravizados e os negros africanos nas margens da sociedade . Até 800.000 pessoas em uma nação de 3,5 milhões permanecem móveis, de acordo com ativistas que rotulam documentos como Aheimed's.
Mas a escravidão é muitas vezes difícil de identificar. Com quase metade da população vivendo com menos de US $ 2 por dia, muitos proprietários de escravos trabalham ao lado de seus escravos.
Boubacar Messaoud cresceu em uma área cinzenta entre escravidão e liberdade, pagou um salário simbólico em troca da agricultura. "Um dia, quando tínhamos cerca de sete anos, o filho do escravo, cujo nome era também Boubacar, disse que eu deveria ser chamado Boubacar abd [o escravo negro], então as pessoas não nos confundiram. Foi quando eu entendi".
E muitos não se identificam como escravos. "Quando as pessoas falam de escravidão, falam de cadeias, prisões e ameaças. Essa era a escravidão daqueles que conheciam a liberdade - os africanos que pulavam no mar em vez de serem escravizados na América", disse Messaoud, que fundou o abolicionista organização SOS Slaves. "Hoje temos a escravidão que os proprietários de plantação americanos sonharam. Os escravos acreditam que sua condição é necessária para chegar ao paraíso".
Treze anos após a abolição da escravidão, SOS Slaves começou a realizar reuniões secretas sob os tapetes para abafar as vozes, à luz da lua no telhado plano de um edifício em Nouakchott. Messaoud e seu co-fundador, um "nobre" que escolheu um escravo como presente de sétimo aniversário, foram assediados e presos. Ainda hoje, agentes do estado à espreita do lado de fora da construção seguem visitantes depois.
Os membros da família inicialmente expressaram oposição, também. "Minha mãe acreditava que ela estava me protegendo quando me lembrou que eu era um escravo - que eu não deveria esquecer meu lugar", disse Messaoud.
As estatísticas pintam uma imagem sombria e complicada. Um juiz disse que o Guardian Mauritânia provavelmente não melhorará em seu registro de uma perseguição bem sucedida em breve: "[Recentemente] três crianças fugitivas me ouviram dizendo que devemos aprisionar seu mestre. Eles imediatamente começaram a chorar de horror. De repente, mudaram sua história, eles disseram que sempre os tratou bem, os alimentaram e os abrigaram. Eles queriam voltar com ele. "
Alguns antigos escravos como Malaka, de 28 anos, cuidavam as cabras de seu dono sem supervisão por semanas de uma vez no deserto. "Eu não queria sair porque estava com medo de deixar minha família para trás. E eu estava com medo porque eu tinha ouvido falar de dinheiro, mas nunca tinha visto isso na minha vida", disse ele.
Escape não é garantia de liberdade. Quando Ahmeid foi ao seu magistrado local, sua mãe testificou contra ela. Seu tio a batia selvagemente. Depois de semanas de conversação entre simpatizantes, ela se viu encolhida em um prédio de dois andares em Nouakchott, uma tarde, enquanto caminhões de policiais invadiram uma organização anti-escravidão onde ela estava protegida. O líder do grupo, Birame Ould Abeid, e outros três foram presos depois de gravar publicamente textos religiosos que foram usados para justificar a escravidão e pedindo que os negros negros e os negros se unam.
Com os negros mouros usados como soldados de infantaria em operações estatais que visam populações negras, é improvável a suspeição mútua entre as duas populações desaparecer rapidamente. Mas as prisões e espancamentos de rotina dos abolicionistas mostram como uma elite governante, tendo a escravidão tecida no coração do poder político na Mauritânia, tem medo de se desenrolar, disse Toure Balla, o ativista de Nouakchott. "Há lugares onde uma família tem 5.000 escravos - 5.000 votos garantidos", disse Balla, que assiste a uma crescente onda de protestos semanais.
Os abolicionistas dizem que a Mauritânia é apenas a ponta do iceberg: "A escravidão existe em todos os países do deserto do Saara. Mas é somente quando o escravo levanta a cabeça para falar que o crime é descoberto", disse Messaoud.
Ao redor do mundo
• Cerca de 27 milhões de pessoas, espalhadas por países como Nigéria, Indonésia e Brasil, vivem em condições de servidão forçada.• Todos os anos, pelo menos, 700 mil pessoas são traficadas através das fronteiras e na escravidão.
• Cerca de 300 mil crianças servem como crianças soldados em 30 conflitos armados em todo o mundo. Muitas mulheres crianças soldadas também são forçadas a escravidão sexual.
• Em 1809, o preço médio de um escravo nos estados do sul dos EUA foi de US $ 40.000 (£ 25.500), no dinheiro de hoje. Em 2009, o preço médio de um escravo foi de US $ 90.
• Pelo menos 2.600 mulheres estão trabalhando como prostitutas na Inglaterra e no País de Gales que foram traficadas do exterior
Fontes: departamento estadual dos EUA; Organização Internacional para as Migrações; Unicef; Kevin Bales; Relatório da polícia de 2010
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