Com o surto de Covid-19, profissionais de saúde estão exortando as pessoas a abster-se regularmente de tocar seu rosto. Isso é pedir muito?
Não há dúvida de que é mais fácil falar do que fazer.
De acordo com um estudo de 2015 no American Journal of Infection Control, as pessoas tocam o rosto mais de 20 vezes por hora, em média. Cerca de 44% das vezes, envolve contato com os olhos, nariz ou boca.
Desde pegar objetos até virar maçanetas, estamos constantemente tocando superfícies contaminadas com patógenos. Esses patógenos podem ser apanhados por nossas mãos e entrar no corpo através das membranas mucosas do rosto - olhos, nariz e boca - que atuam como caminhos para a garganta e os pulmões.
Acredita-se que o coronavírus que causa o Covid-19 se espalhe principalmente pela inalação de gotículas liberadas quando um indivíduo infectado tosse ou espirra. Mas essas gotículas também podem pousar em superfícies que tocamos com as mãos.
"Alguns patógenos podem durar cerca de nove dias nas superfícies, por isso estamos constantemente entrando em contato com possíveis patógenos que podem causar uma infecção", disse Jennifer Hanrahan, chefe da divisão de doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade de Toledo.
Tudo isso explica por que faz sentido que as autoridades de saúde recomendem que as pessoas tentem evitar tocar em seus rostos. Mas como quem sabe conscientemente tentar fazer isso sabe, é difícil.
Tocar seu rosto é um ato que a maioria das pessoas realiza sem pensar, explicou Wendy Wood, professora reitora de psicologia e negócios da Universidade do Sul da Califórnia.
"Seja algo intrínseco à nossa espécie ou um comportamento aprendido, continuamos repetindo, mesmo que pretendamos ou não", disse ela.
De acordo com Wood, o toque no rosto é um comportamento acionado por vários motivos. Enquanto algumas pessoas fazem isso para expressar suas emoções, outras tocam o rosto em uma discussão para fazer uma observação. Com o tempo, eles formam um hábito que continua a se repetir, a menos que seja conscientemente quebrado.
Especialistas dizem que uma maneira de interromper o ciclo é simplesmente dificultar o toque no seu rosto.
"Se as pessoas usam luvas e óculos, é menos provável que toquem no rosto", disse Wood.
Surtos anteriores, como o SARS, mostraram a importância de lavar as mãos regularmente e não tocar no rosto com elas.
Um estudo publicado no final do ano passado sobre higiene das mãos e a disseminação global de doenças através do transporte aéreo descobriu que, se as pessoas lavarem as mãos enquanto estão no aeroporto, a propagação de uma pandemia pode ser reduzida em até 69%. O mesmo grupo de pesquisa encontrou anteriormente apenas 20% das pessoas com mãos limpas nos aeroportos.
Christos Nicolaides, um pós-doutorado no MIT e principal autor do estudo, disse que pequenas coisas realmente podem fazer a diferença na restrição da propagação do coronavírus, e um aumento no número de pessoas com as mãos limpas teria um impacto significativo na redução da velocidade.
"Grandes aeroportos ao redor do mundo, como London Heathrow, recebem milhares de pessoas em um dia", disse ele. "Pequenas tarefas, como lavar as mãos, podem afetar a disseminação global do vírus".
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