Linha Maginot da França

Embora a Linha Maginot não tenha impedido uma invasão alemã, obrigou os generais de Adolf Hitler a repensar seus planos de conquista.

Por Flint Whitlock

Como uma serpente de concreto, desconectada, coberta de musgo, a linha Maginot serpenteia cerca de 800 milhas, da fronteira do Mediterrâneo com a Itália para o norte, até desaparecer perto do Mar do Norte. Os olhos vazios da serpente, dos quais os barris de canhão e metralhadoras olhavam sem obstáculos para o inimigo tradicional da França, hoje contemplam uma paisagem bucólica que dá pouca sugestão aos acontecimentos históricos que aconteceram há mais de seis décadas. A serpente, construída ao longo de um período de 11 anos a um custo de cerca de sete bilhões de francos pré-guerra, foi a última, a melhor esperança da França em evitar uma outra invasão alemã, outra guerra devastadora. A serpente é o maior artefato restante da Segunda Guerra Mundial. É a linha Maginot.

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Considerado por muitos como um fracasso caro, um símbolo de passividade e redução francesa, de sua "mentalidade de bunker" e falta de vontade de enfrentar corajosamente a crescente ameaça nazista na década de 1930, a linha Maginot era um projeto incrivelmente dispendioso e altamente controverso. Em um sentido, no entanto, fez exatamente o que foi projetado para fazer: forçou o inimigo a invadir a França em um lugar diferente.

30 invasões alemãs anteriores na França

La Ligne Maginot nasceu do medo profundo de França de outra invasão de seu vizinho e inimigo de longa data, a Alemanha. Com exceção de alguns rios e as montanhas gentis dos Vosges, existem poucas barreiras naturais para a invasão. Trinta vezes ao longo dos séculos, os guerreiros teutônicos marcharam praticamente sem obstáculos na França e, cinco vezes durante o século 19, as armas alemãs puseram em perigo Paris. A guerra franco-prussiana de 1870, que ainda foi recordada amargamente pelos generais franceses e líderes políticos em 1914, trouxe para casa a França totalmente indefesa diante de uma agressão determinada.

Para se preparar para o futuro, os franceses olharam para o passado. Forte construído, as fortificações fixas existiram desde a antiguidade, atingindo seu pré-Maginot apogeo durante o reinado do rei Luís XIV no final do século 17, quando o brilhante oficial e engenheiro do exército Sebastien Le Prestre de Vauban projetou e supervisionou a construção de uma série De fortalezas que admiravelmente defendiam interesses franceses. As criações engenhosas de Vauban protegiam cerca de cem cidades, aldeias e outros locais de importância, incluindo Tournai (Bélgica), Briançon, Ypres e Estrasburgo, para citar apenas alguns. Apesar de seu enorme custo e susceptibilidade à conquista, fortificações fixas permaneceram durante séculos a melhor defesa contra uma força atacante, e os franceses estavam entre os mestres da construção desse tipo de fortificação.

Tal continuou sendo o caso até a Grande Guerra de 1914-1918, onde as espessas paredes de concreto e as fortificações profundamente enterradas de Verdun provaram ser muito difíceis de coxas pelas forças do Kaiser. Um dos fortes fortes de Verdun, Douaumont, foi golpeado por milhares de conchas, até 420mm de calibre, mas apenas cinco das suas 30 casemates caíram para os alemães em uma batalha que durou 10 meses e resultou em baixas inimagináveis em ambos os lados.

Mão-de-obra dificultada pela grande guerra

Esta realidade, combinada com outro fator muito saliente, levou os franceses a acreditar que sua segurança futura se encontrava em concreto ferro. O outro fator que inevitavelmente transformou a França em fortificações fixas foi o tremendo abate de seus filhos durante a Primeira Guerra Mundial; Estima-se que 1,2 milhões de franceses perderam a vida durante esse conflito. Como resultado, houve 1,2 milhões de paises potenciais que voltaram para casa da guerra, e a taxa de natalidade da França caiu precipitadamente após a guerra. O declínio da taxa de natalidade aumentou a grave escassez de futuros soldados para proteger a nação, o que significava que outros meios para a defesa da França precisavam ser encontrados.

Para alguns especialistas, a Grande Guerra provou que as fortificações fixas não tinham futuro. A próxima guerra, disseram esses especialistas, seria um caso altamente móvel. O advento do dirigível, do avião e do tanque significava que as fortificações no solo podiam ser facilmente ignoradas. As fortificações reparadas, argumentavam os críticos, eram tão obsoletas e extintas quanto os dinossauros. Alguns criaram a postulação de Karl von Clausewitz: "Se você se atrincherar atrás de fortificações fortes, você obriga o inimigo a buscar uma solução em outro lugar".

Os homens encarregados da defesa da França não foram influenciados. Uma vez que o surgimento de um grande exército permanente era impossível para pelo menos outra geração, uma linha de fortalezas, cada uma tão forte como Douaumont, era vista como o principal meio de manter os invasores Huns na baía.

A França teve outro motivo para abraçar a idéia de fortificações fixas. Após o Armisticio de 1918, os americanos e os britânicos, chocados com o custo e a carnificina da guerra, recusaram-se a garantir que viriam à ajuda da França se alguma vez fosse atacada novamente. Sentir-se traído por seus aliados, a França percebeu que deveria olhar para dentro para a sobrevivência futura.

A "frente contínua"

Com a turbulência política e econômica que afligiu a Alemanha no final da década de 1920, os líderes franceses estavam claramente preocupados com um novo e até mais terrível conflito. A segurança parecia estar com uma estratégia bem sucedida da última guerra: a idéia da "frente contínua". Embora a "frente contínua" tivesse sido severamente maltratada em lugares, ela tinha, em sua maior parte, realizada; Em última análise, os invasores alemães foram repelidos. A liderança política e militar francesa assumiu que a próxima guerra - e eles acreditavam firmemente que haveria outra guerra - exigiria novamente o estabelecimento de uma frente contínua, especialmente devido à escassez de mão-de-obra projetada pela França. Uma espécie de muro defensivo que protege sua fronteira com a Alemanha e além - seria necessário interromper qualquer invasão o tempo suficiente para que as reservas fossem chamadas e transportadas para a frente.

Isso, pelo menos, era a teoria. A questão agora era: poderia ser posta em prática? Tal muro precisaria se estender do Mediterrâneo para o Canal da Mancha e custaria bilhões de francos. Somente a Grande Muralha da China, quase 4.000 milhas de comprimento, cobriu uma distância maior. Alguma coisa era possível?

Começando em 1922, a viabilidade de construir um trabalho tão defensivo foi estudada e debatida pela Comissão de Defesa do Território, liderada pelos marechais Philippe Pétain, Ferdinand Foch e Joseph Joffre, heróis franceses da Grande Guerra. Enquanto Foch e Joffre defendiam uma abordagem mais flexível e móvel, Pétain claramente favoreceu uma linha defensiva fortemente fortificada e estática. Gradualmente, os pontos de vista de Pétain prevaleceram e, em dezembro de 1925, a Comissão de Defesa da Fronteira, formada pelo Ministro da Guerra Paul Painlevé, obteve sucesso para analisar o assunto.

Negligenciando a Bélgica

O conselho de Painlevé determinou que três rotas de invasão mais prováveis requeriam fortificação imediata. Foram estabelecidas três Régions Fortifiées ou regiões fortificadas: o Metz RF, no Vale do Mosela entre Longuyon e Teting no rio Nied, que foi projetado para bloquear qualquer incursão no vale e proteger a área industrial Briey-Thionville; O Lauter RF, a leste da floresta Hagenau entre os rios Saar e Reno, que selaria a rota de invasão usada pelos alemães em 1870; E o Belfort, ou a Alta Alsácia, RF, que protegeriam a Belfort Gap nas montanhas dos Vosges, perto de onde as fronteiras da França, Alemanha e Suíça se juntam.

O historiador e jornalista William Shirer observou: "O problema com a linha Maginot foi que estava no lugar errado. A rota de invasão clássica para a França que os alemães levaram há quase dois milênios, desde os primeiros dias tribais, atravessou a Bélgica. Este era o caminho mais curto e o mais fácil, pois ele se encontrava através de uma terra plana com poucos rios de qualquer conseqüência para atravessar ".

Os planejadores contrariaram seus críticos ao dizer que as defesas na região da Alsácia-Lorena forçariam os alemães a ataques frontal desastrosos contra o ponto forte. Se os alemães optaram por ultrapassar as defesas, o pensamento foi, eles teriam que violar a neutralidade da Bélgica ou da Suíça, e os franceses assumiram que os alemães não arriscariam a condenação mundial violando novamente o território neutro. Mas, acima de tudo, esperava que apenas a presença absoluta de uma linha defensiva tão ampla dissuadisse os alemães de considerar mesmo a invasão.

Em setembro de 1927, o Comitê Organizador das Regiões Fortificadas (CORF) foi estabelecido e a construção de fevereiro seguinte começou em duas instalações experimentais de pequena escala que permitiriam aos engenheiros elaborar os detalhes práticos.

No início de 1930, com o mundo apanhado em uma depressão econômica, as dotações iniciais para o projeto maciço - cerca de três bilhões de francos - foram cuidadosamente examinadas pela Câmara dos Deputados da França; Painlevé estava fora do escritório, e não havia garantia de que os fundos necessários fossem alocados. O sucessor de Painlevé como Ministro da Guerra era um gigante literal de um homem (ele tinha seis pés e seis centímetros de altura), André Maginot, ex-membro da Câmara dos Deputados e um veterano desabilitado da Grande Guerra.

"Uma Necessidade Imperiosa"

Maginot também havia servido, em 1913-1914, como Subsecretário de Estado da Guerra. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, ele tinha a opção de servir no Parlamento ou no exército; Ele escolheu o último, evitando uma comissão para servir como soldado comum. Reitor do mais alto prêmio da França pelo valor, o sargento Maginot foi gravemente ferido enquanto patrulhava na noite de 9 de novembro de 1914. Sua rótula foi quebrada, mas sua perna foi salva; Ele caminharia com um joelho fundido pelo resto de sua vida. Uma vez que ele se tornou Ministro da Guerra, Maginot, de 53 anos, se atirou e seu departamento de todo o coração para transformar a idéia da linha defensiva de Painlevé em realidade.

Em um discurso aos parlamentares reunidos em janeiro de 1930, Maginot fez um apelo apaixonado por financiar as defesas: "Qualquer que seja a forma que uma nova guerra possa levar, qualquer parte é adotada pela aviação, pelo gás, pelos diferentes processos destrutivos da guerra moderna , Há uma necessidade imperiosa, e é para evitar a violação de nosso território pelos exércitos inimigos. Todos conhecemos o custo da invasão, com sua triste procissão de ruína material e desolação moral. "Embora a França tenha sido quase interrompida pela guerra, a Câmara dos Deputados, no entanto, votou em apropriar o capital necessário.

A construção das quatro primeiras fortalezas, em Rochonvillers, Hackenberg, Simserhof e Hochwald - todos protegendo a área Alsace-Lorraine industrializada e rica em minerais - logo começou. Esperava-se que o projeto demorasse cinco anos para ser concluído. André Maginot, no entanto, não viveria para ver o sucesso final ou o fracasso do sistema defensivo que carregava seu nome; Ele morreu em 7 de janeiro de 1932, da febre tifóidea depois de comer ostras ruins em um banquete de Ano Novo.

Assumir como Ministro da Guerra foi Edouard Daladier, que prometeu continuar o trabalho, e o projeto avançou como as finanças permitidas. O tempo era essencial, pois, no ano seguinte, ao longo da fronteira, Adolf Hitler seria chamado Chanceler da Alemanha, e abrigou um profundo ódio contra a França pela formulação das rígidas disposições anti-alemãs no Tratado de Versalhes.

1933: expansão da construção

Além das realidades econômicas que rompem o tesouro de construir um muro defensivo em toda a extensão da fronteira oriental da França, havia considerações políticas sérias. Uma das principais partes do argumento original de Pétain para a construção da linha foi que, ao forçar os alemães a evitar a linha ao invocá-lo, eles seriam obrigados a violar o território belga e / ou suíço, e a França se comprometeu a ajudar Qualquer aliado tenha sido invadido. Como o historiador Anthony Kemp afirmou: "Em vista da aliança com a Bélgica, como a França poderia justificar moralmente a fortificação de sua fronteira comum sem dar a impressão de que, quando o perigo ameaçava, ela não avançaria para ajudar? Além disso, isso implicaria falta de confiança no exército belga ". Assim, para evitar ofender os belgas, A França tomou a decisão fatídica de não continuar o muro até o Mar do Norte. Ela confiava em que, se os alemães invadissem de novo, eles não repetiriam o Plano Schlieffen - um ataque através dos Países Baixos - que tinha sido tão bem sucedido em 1914.

O ritmo da construção foi apanhado; Em 1933, havia 20 fortificações principais e 27 menores, juntamente com centenas de outras instalações, sendo construída no ângulo Alsácia-Lorena enfrentando a Alemanha. Mas, em 1934, Daladier estava preocupado com o fato de que este trecho relativamente curto de trabalhos defensivos poderia ser facilmente superado. Ele pressionou e foi concedido os fundos necessários para ampliar a linha além das estruturas originais.

A linha Maginot foi organizada como uma "defesa em profundidade". Parcelas de fortalezas, bunkers, cofres, abrigos, quilômetros de passagens subterrâneas e outros recursos constituíram o sistema defensivo tecnologicamente mais avançado de seus dias. Um exército de planejadores, arquitetos, engenheiros e especialistas em armamento vislumbrou alguns dos obstáculos mais diabólicos já concebidos para frustrar um inimigo. As posições mais avançadas, uma série de pequenas, postagens externas, conhecidas como maison fortes, foram definidas diretamente ao longo da borda. No caso de o inimigo ter sido visto aproximando-se da fronteira em massa, os ocupantes desses postos de escuta soaria o alarme, combateriam ações retardatórias, derrubariam pontes próximas e colocariam obstáculos na encruzilhada antes de voltarem a cair.

Dois Principais "Ouvrages"

Atrás dessa linha direta, a cerca de dois ou três quilômetros na parte traseira, havia uma série de caixas de pilha de dois níveis, ou casemates, com armamentos de pequeno calibre, principalmente armas antiterrígenas de 25mm, 37mm e 47mm, e metralhadoras. Essas posições estavam localizadas a cerca de 1.200 metros de casemates vizinhos e podiam fornecer um fogo entrelazado e mutuamente compatível. Além de abrir armadilhas, muitas casemates exibiam torres de aço "pop-up" que poderiam ser levantadas e abaixadas à vontade.

As casemates tinham uma variedade de projetos e funções. A maioria foi construída em uma encosta para que praticamente nada fosse visível da frente. As torres (a maioria dos casemates tinham dois) pareciam ser tampas gigantes de cogumelos de aço que continham observadores, metralhadoras, argamassas ou pistolas antitanque. As paredes de concreto armado eram de quatro a sete pés de espessura. A entrada estava localizada na parte de trás da casemate e, naturalmente, estava mais exposta, embora também estivessem localizadas as armações, e a porta de aço pesada estava do outro lado de uma ponte retrátil que atravessava um fosso.

Os aposentos para as guarnições que variaram de 12 a 60 homens estavam localizados no nível mais baixo da casemate, que era projetado para ser auto-sustentável. Um gerador diesel forneceu energia e luz, havia um sistema de ar condicionado e ventilação, uma bomba de água e bem, e armazéns cheios de comida e munição. Algumas das casemates foram ligadas por túneis subterrâneos para casemates vizinhos. Na frente e entre as casemates estavam os comprimentos de trilhos de aço colocados verticalmente em concreto para atuar como armadilhas de tanques e, em alguns lugares, fossas antitanque foram cavadas para impedir os Panzers inimigos ou encaminhá-los para zonas de morte letal.

Cerca de cinco quilômetros atrás das casemates estavam os verdadeiros "dentes" da Linha Maginot - os ouvrages , ou fortalezas, divididos em duas classificações principais, com base no tamanho da guarnição e no seu armamento. As fortalezas de infantaria foram chamadas de fortalezas menores ( petit ouvrages ), enquanto as fortalezas de artilharia maiores eram conhecidas como grosos ouvrages. Cada gros ouvrage tinha duas entradas, uma para pessoal e uma para munições e suprimentos, às vezes até dois quilômetros de trás e acessíveis por trem elétrico subterrâneo.

As obras foram maravilhas tecnológicas. Os telhados de concreto armado eram tão espessos que eram basicamente impenetráveis por qualquer munição que os alemães possuíssem. As fortalezas menores tinham dois ou três "blocos de batalha", cada um com sua própria torre e podiam acomodar de 65 a 250 homens. As principais fortalezas eram, em muitos aspectos, como cidades subterrâneas, embora outras as comparassem a grandes submarinos concretos. Ambos os pontos de vista eram precisos, pois a existência das tropas abaixo do solo era úmida e sombria. Deixar de lavar água precisava ser bombeado constantemente. O ar estava frio, quase inchado. Somente a luz artificial iluminava a multidão de salas e, apesar do sistema de ventilação, o ar fresco era quase inexistente - exceto para aquelas detalhadas para o homem, as torres e as postagens de observação,

Vida entre os bunkers

Para ajudar os observadores e artilheiros a entrar em seus alvos, as paredes internas das torres foram decoradas com dioramas desenhados e pintados que retrataram as características do terreno da paisagem circundante e suas gamas predeterminadas e leituras de azimute.

Apesar dos muitos desconfortos, a vida abaixo da terra não era totalmente intolerável. Grandes cozinhas e salões alimentavam as tropas e hospitais bem equipados e instalações odontológicas atendidas às suas necessidades médicas. Havia quartos de dormir, latrinas, áreas de armazenamento de vinho (é claro!), Uma cantina, uma usina de emergência, uma usina de emergência e até mesmo celas de prisão. O transporte de pessoal, alimentos e munições para todas as partes dos longos túneis de concreto foi fornecido por trem elétrico. Para o entretenimento, os soldados foram tratados com filmes. Para evitar que os homens desenvolvam problemas de saúde associados à privação de vitamina D, realizaram-se sessões regulares sob luzes solares. Surpreendentemente, o moral entre as tropas trogloditas permaneceu elevado, pois acreditavam que, se a guerra chegasse, eles estavam no lugar mais seguro e inexpugnável de toda a França.

O armamento variou para cada gros ouvrage . As torres retratáveis, giratórias e blindadas foram equipadas com obusos de 75mm, argamassas de 135mm ou pistolas antitanque de 37mm ou 47mm. Outras torres também abrigavam argamassas de 50mm ou 81mm ou lançadores de granadas, enquanto outros combinavam o poder de fogo de uma pistola antitanque de 25mm e uma metralhadora gêmea Reibel 7.5mm, e algumas eram todas metralhadoras. Decisões de torres de observação menores, equipadas com periscopios ou aberturas de visualização, também pontilharam a paisagem.

No improvável caso de o inimigo atravessar a linha da fortaleza, as tropas seriam atendidas por outra linha de casemates e bunkers a uns cinco quilômetros na parte traseira. Ainda mais adiante, havia quartéis de paz para as tropas, áreas de armazenamento de comida e munição, linhas ferroviárias para transportar soldados e munições para as fortalezas, usinas para fornecer eletricidade, grandes armas ferroviárias e outros cargos de artilharia.

Ao contrário do seu homólogo chinês, nenhuma tentativa foi feita para criar uma linha sólida e ininterrupta de fortificações. Em vez disso, os intervalos foram criados deliberadamente entre os pontos fortes e cobertos por obstáculos antitanque, concentrações de artilharia e fortes forças de infantaria móvel. Foi nessas lacunas cuidadosamente escolhidas, selecionadas para dar todas as vantagens do terreno aos defensores franceses, que os invasores receberiam o golpe de graça . A fronteira entre a grossa Floresta das Ardenas da Bélgica era apenas fortificada levemente, pois os franceses estavam convencidos de que nenhuma força de invasão em larga escala poderia avançar ao longo dos caminhos estreitos ou pelo denso emaranhado de árvores e mata. O marechal Pétain é conhecido como tendo pronunciado em 1934, "Com modificações especiais, a Floresta das Ardenas é impenetrável. Assim sendo,

A Bélgica declara sua neutralidade

Em 1935, a França sentiu que uma nova guerra com a Alemanha se aproximava rapidamente. Além da reocupação armada de Hitler contra a Renânia, o retorno inesperado da região do Sarre para a Alemanha causou grandes ondas de choque em toda a República. Supondo que o Saarland votaria para tornar-se francês ou permaneceria sob o controle da Liga das Nações, a França não tinha planejado fortificar a região entre o Metz RF e o Lauter RF. Quando a população votou em janeiro de 1935 para se tornar parte da Alemanha A França apressadamente começou a preencher a lacuna com casemates e ouvrages . Além disso, foram construídos barragens na área, de modo que, no caso de um assalto alemão, pudessem ser destruídos e toda a região inundada e tornada intransitável.

A fase inicial de construção da linha Maginot foi concluída no final de 1935, e as primeiras tropas ocuparam as posições em março. O comandante-em-chefe francês, o general Maurice Gamelin, adivinhou corretamente que os alemães, se a guerra vieram, evitariam a linha Maginot e cortassem a Bélgica no nordeste da França, tal como fizeram na Grande Guerra. Gamelin teve grande fé na Bélgica, cujo Fort Eben Emael na fronteira belga-alemã perto de Liège era considerado a fortaleza mais forte da Europa e talvez do mundo.

As esperanças da França de que a Bélgica pedisse um contra-ataque francês foram destruídas quando a Bélgica declarou sua neutralidade permanente. Nenhum exército estrangeiro - francês ou alemão - poderia entrar na Bélgica, declarou o primeiro-ministro Paul-Henri Spaak. Descartando o desejo anterior da França de evitar ofender os belgas, Daladier respondeu anunciando que a França estenderia as defesas da linha Maginot até o Mar do Norte. Vários milhares de caixas de pilhas, bunkers, campos de minas e outros obstáculos foram precipitadamente jogados ao longo da fronteira franco-belga de Longuyon para o norte até Dunkirk. A França então olhou para o sul em direção a outra possível ameaça.

Após a ascensão de Benito Mussolini ao poder em 1922, a França viu a Itália como um oponente potencialmente preocupante, e foram feitos alguns esforços para fortalecer os passes de montanha ao longo da fronteira francesa mais próxima dos Alpes. Mesmo a ilha da Córsega, situada no Mediterrâneo entre a França e suas colônias africanas, foi fortificada contra a invasão.

O Sitzkrieg de oito meses

Enquanto a França continuava a fortalecer e prolongar a Linha Maginot, o mundo marchava mais perto da guerra. Com a velocidade do relâmpago, a Alemanha invadiu a Polônia em 1 de setembro de 1939. Embora lamentavelmente despreparados, a França e a Grã-Bretanha cumpriram as obrigações de seus tratados declarando guerra ao Reich de Hitler. Mas a guerra não veio imediatamente para a França; Primeiro veio um "Sitzkrieg" de oito meses, ou "Phony War", durante o qual os dois lados olharam um para o outro como se desafiarem o outro a fazer o primeiro movimento.

Quase adormecido por esse tempo de inércia tensa, a França foi pega desprevenido quando, na sexta-feira, 10 de maio de 1940, 136 divisões alemãs - incluindo cabos blindados comandados por Erwin Rommel e Heinz Guderian - golpearam violentamente no Ocidente, mergulhando na Holanda E a Bélgica e dirigindo inesperadamente pelo Luxemburgo e a "impenetrável" Floresta das Ardenas, emergindo perto de Sedan. Vinte e cinco aeronaves alemãs controlavam os céus e destruíam o avião militar opositor antes de poderem levar ao ar. Dezesseis mil parachutists desceram sobre Rotterdam, Leiden e Haia, enquanto outros ainda pousaram na enorme fortaleza de Eben Emael para começar sua redução. A cidade francesa de Nancy foi bombardeada.

Bombardeiros britânicos derrubaram os alemães atravessando o rio Meuse perto de Sedan, mas um número foi derrubado pelas armas Luftwaffe e antiaéreas. Uma desesperada tentativa francesa de selar o avanço foi jogada para trás. À medida que as unidades francesas recuaram, também a Força Expedicionária Britânica (BEF) também. Uma cunha estava sendo conduzida entre os dois Aliados.

A Holanda capitulou em 15 de maio. Dois dias depois, os alemães levaram Bruxelas, embora as tropas belgas continuassem a resistir em outros lugares do país. Até 21 de maio, os alemães chegaram ao canal inglês e à foz do rio Somme. As forças francesas e britânicas foram efetivamente divididas, e a pressão alemã começou a empurrar os restos do BEF em direção à cidade costeira de Dunkirk.

Puxando para além da linha Maginot

Em 15 de maio, uma das fortalezas menores da linha Maginot em La Ferté, no setor de Montmedy, não muito longe de Sedan, foi a primeira a cair à medida que os 104 defensores se tornaram o foco de um ataque de bolhas por elementos da 71ª Divisão de Infantaria alemã. Subjugado ao bombardeio de pistolas de flocos de 88mm e morteiros pesados de 210mm, o pequeno ouvrage foi quase batido em submissão, mas um contra-ataque de infantaria repreendeu os atacantes. O ataque alemão foi implacável, no entanto, e até 19 de maio todos os defensores galantes do forte foram mortos, sua fortaleza se tornando seu túmulo.

Os alemães começaram a separar sistematicamente a linha Maginot. No início de junho, seis fortalezas menores ao norte, nos setores de Escaut, Maubeuge e Montmedy, caíram para os alemães avançados.

Para salvar suas forças, o general Maxime Weygand, que substituiu Gamelin como comandante em chefe em 19 de maio, ordenou uma retirada geral, que roubou a parte norte da linha Maginot de muitas de suas forças de intervalo vital. Durante a noite de 12 de junho, os franceses abandonaram as casemates e as fortalezas no setor de Montmedy para os alemães que se aproximavam; Os avanços alemães nos próximos dias levaram a abandonos adicionais. O general Charles-Marie Condé, comandando o terceiro exército francês, ordenou que o retiro terminasse e as fortalezas para resistir. Embora tenham sido bombardeados pelos alemães, os ouvrages estendidos, pelo menos temporariamente.

Enquanto isso, a situação estratégica para toda a França estava a piorar por hora. No final de maio, o BEF foi levado para o mar em Dunkirk. O gigante alemão estava agora balançando para o sul em direção a Paris, esmagando toda oposição. O general Weygand estava ficando sem opções para conter o ataque alemão. Ele tinha apenas 60 divisões disponíveis para impedir uma força inimiga esmagadora. O dique estava cheio em vários pontos, e a França tinha apenas um número limitado de dedos para conter o dilúvio. Sobre a única fonte de tropas frescas foram aqueles detalhados para o dever de intervalo ao longo da Linha Maginot. Weygand começou a puxá-los e jogá-los nas brechas cada vez maiores nas linhas da frente. Sem essas tropas, os fortes da linha Maginot estavam condenados.

Paris Falls

No setor de La Crusnes, entre Longuyon e Longwy, a principal fortaleza de Fermont foi atacada pelas forças alemãs em 11 de junho. Aqui, a cerca de 25 milhas ao norte de Verdun, 19 oficiais e 553 homens colocaram suas armas e colocaram uma valente defesa contra O inimigo circundante, sabendo que suas tropas de intervalo tinham desaparecido e que os reforços não viriam em sua ajuda. Uma arma alemã de 88mm foi trazida e procedeu a disparar a casca após a concha em um único ponto na parte traseira da fortaleza em forma de martelo. Eventualmente, os disparos repetidos penetraram no concreto e quase desenrolaram uma revista cheia de conchas de 75mm dentro. Os artilheiros alemães inexplicemente cessaram de disparar. Naquela noite, os defensores remendaram o buraco em seu bunker com placas de ferro e concreto fresco e esperaram o próximo assalto.

Por mais três dias, mesmo quando Paris caiu no dia 14, Fermont permaneceu sob ataque inimigo, mas recusou-se a ceder. Finalmente, os alemães tocaram a fortaleza com seis baterias de artilharia de 105mm, duas baterias de 88mm, três argamassas de 210mm e quatro argamassas de 305mm. Durante duas horas sólidas na manhã do dia 21 de junho, as conchas alemãs salpicaram a fortaleza desamparada, mas quando a infantaria alemã tentou atacar a posição, eles foram recebidos com um granizo letal de fogo de suas portas de armas. Mais tarde naquele dia, os alemães, sob uma bandeira branca, pediram um breve cessar-fogo para colecionar suas baixas. O comandante francês, Capitaine Daniel Aubert, concordou. Os atacantes sofreram cerca de 80 homens mortos ou feridos; Os franceses tiveram um homem ferido e outro morto.

Embora suas comunicações com o mundo exterior tivessem sido cortadas, os defensores de Fermont garantiram até que a França concordasse com os termos de armistício com a Alemanha em 22 de junho. Foi só depois de receber ordens escritas de seu superior para abandonar a fortaleza e ser tomadas prisioneiras pelo inimigo Que Aubert e seus homens saíram de sua fortaleza assustada e maltratada, os franceses Tricolor voando na cabeça de sua coluna orgulhosa.

Um dos dois grandes trabalhos no Setor Fortificado de Rohrbach, a fortaleza de Simserhof, localizada perto de Bitche, estava sob o comando do tenente coronel Raoul Bonlarron e tinha um complemento de 28 oficiais e 792 homens. Em 12 de junho, o intervalo de tropas que guardavam Simserhof foi retirado e os alemães começaram a se infiltrar na área. Percebendo que ele e seus homens estavam por conta própria, Bonlarron lhes anunciou: "A hora é grave para a França, a hora é grave para Simserhof ... Vamos lutar ... Tome coração!"

Resistência Lingers no Setor Boulay

Os alemães começaram seu bombardeio de artilharia habitual e conseguiram derrubar um petit ouvrage no dia 21 de junho. Sem tropas de intervalo para detê-los, as divisões de infantaria alemãs 257 e 262 vieram para a retaguarda do imponente complexo da fortaleza e começaram seu assalto. Outra fortaleza menor caiu vítima, mas as armas do gros ouvrage arderam. Em 25 de junho, depois de disparar cerca de 30.000 cascas desafiadoras, as armas de Simserhof ficaram quieta e os defensores se renderam relutantemente.

No setor de Boulay a leste de Thionville, a fortaleza de Hackenberg também foi cenário de muita luta e muito valor por parte dos defensores. A maior fortaleza em toda a linha Maginot, Hackenberg consistiu em 17 blocos de batalha. Como as outras fortalezas, Hackenberg, no dia 13 de junho, sofreu a retirada de suas tropas de intervalo e foi ordenado a lutar sozinho no amargo final.

Dois dias depois, as patrulhas alemãs avançadas começaram a sondar as fraquezas, mas receberam apenas fogo intenso por seus esforços. Os alemães não foram facilmente dissuadidos. No dia 18, os elementos da 95ª Divisão de Infantaria alemã chegaram e começaram a bater incansavelmente Hackenberg com barragens de artilharia contínua e pesada. Quatro dias de bombardeio não fizeram um dente na fortaleza, que continuou a derrubar o inimigo com barragens próprias. Sob uma bandeira branca de trégua, um grupo de oficiais alemães exigiu que o comandante do forte, Jules Pelletier, se rende. Ele disse ao inimigo que ele tinha sido condenado a lutar até o fim e que era o que ele pretendia fazer. Mais dois dias de bombardeio ainda não produziram vitória para os alemães.

Vendo que eles não estavam chegando a lugar algum, os alemães redirecionaram sua atenção para outras fortalezas da região - com resultados mínimos similares. Foi apenas o anúncio do armistício que acabou com a luta. Em 4 de julho, os defensores invictos, convencidos por seus superiores de se renderem, saíram de Hackenberg e foram capturados.

Defesa Contra Odontologia

Então, foi ao longo da Linha Maginot, com uma fortaleza depois de outra ter sido forçada a se defender contra esmagadoras probabilidades. Centenas, talvez milhares, de histórias incontáveis de heroísmo pessoal foram escritas nos salões úmidos dos fortes Maginot. Se não fosse a capitulação da França e as ordens da sede superior para se render, quem sabe quanto tempo os valentes defensores poderiam ter defendido? Mais de um comandante do ouvrage estimou que seus homens tinham comida e munição suficientes para durar mais três meses.

Certamente, os homens que ocuparam as fortalezas da Linha Maginot devem ser lembrados como os mais firmes defensores da honra francesa em um momento em que os líderes da nação entregaram ignominiosamente o país ao inimigo.

Hoje, as partes visíveis da linha Maginot são cobertas de musgo e líquen. Onde o concreto foi rompido por munições, o esqueleto de aço sangra a ferrugem. Grandes cortes ainda cicatrizam as cúpulas de aço. No entanto, os restos envelhecidos mantêm um fascínio especial para aqueles interessados em guerras, fortificações e coragem. Felizmente, 16 das antigas fortalezas foram renovadas e convertidas em atrações turísticas populares, onde guias experientes levam visitantes através do labirinto de túneis e galerias subterrâneas e explicam os eventos de mais de 60 anos atrás. Muitas das torres e outros equipamentos foram restaurados para a condição de operação, e muitas das fortalezas também abrangem pequenos museus.

Algumas das fortalezas abertas ao público incluem Fermont, nordeste de Verdun; Immerhof, em Hettange-Grande, a nordeste de Metz; Zeiterholz em Entrange entre Metz e Verdun; Hackenberg, nordeste de Metz; E Simserhof, a noroeste de Mutzig. A maioria está aberta somente durante a primavera, verão e outono, e alguns apenas nos finais de semana e feriados. Um punhado ainda é usado ou de propriedade do exército francês, enquanto as pontuações mais ficam silenciosamente moldadas e esquecidas em campos cobertos. No entanto, enquanto essas sentinelas concretas permanecerem, suas histórias de coragem continuarão a inspirar futuras gerações de franceses.