Não, virtualmente nenhum dos óleos que estamos queimando hoje veio de dinossauros mortos. Este é um equívoco popular, semelhante aos desenhos animados de homens das cavernas que vivem entre os dinossauros. Nem é verdade, são apenas memes que são propagados por pessoas que estão tentando ser engraçadas, ou pessoas que não conhecem nada melhor.
Na realidade, a grande maioria do petróleo na Terra hoje se originou como plâncton marinho que vivia em mares rasos. Quando o plâncton morreu, ele afundou no fundo e foi enterrado na lama sob condições anaeróbias, onde não se deteriorou. Com o tempo, o sedimento crescente de cima enterrou essa lama orgânica cada vez mais fundo.
A pressão crescente das camadas sobrepostas comprimiu a lama para o lamito e depois para o xisto. O plâncton morto, que pode ter constituído até 30% da lama, foi comprimido em uma substância orgânica cerosa chamada querogênio. Este xerogênio é encontrado em grandes quantidades nos chamados “xistos betuminosos” do sudoeste dos Estados Unidos. O problema é que isso não é petróleo, é querogênio. Deve ser extraído, e o querogênio deve ser convertido em óleo por calor e pressão em um processo chamado de retorting. Veja: Xisto betuminoso - Wikipedia
Isso é excessivamente caro para as empresas fazerem em escala comercial. Felizmente para os consumidores de petróleo, a Terra já fez isso por nós através de processos naturais em muitos lugares. À medida que o xisto de querogênio é enterrado mais e mais, as temperaturas e pressões sobem ao ponto em que o querogênio é convertido em petróleo bruto.
No entanto, uma vez que se torna líquido, o óleo começa a migrar para cima através da rocha, então a maior parte não é encontrada na rocha de origem de onde se originou. Em vez disso, ele é encontrado na rocha do reservatório, que geralmente está localizada acima dos folhelhos marinhos onde o óleo se originou.
A exceção é o chamado “óleo de xisto” (não deve ser confundido com “xisto betuminoso”, ambos sendo misnomers), que agora respondem por cerca de 50% da produção de petróleo dos EUA. É extraído através do processo de fraturamento hidráulico das rochas geradoras que produziram os antigos campos de petróleo que foram amplamente esgotados. Ainda há muito petróleo nas rochas geradoras.
No entanto, independentemente de onde seja encontrado, praticamente nenhum dos óleos provém dos dinossauros, quase todos eles provêm do plâncton marinho.
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