Ele se tornou um skinhead aos 14 anos e passou 16 anos envolvido com organizações racistas no meio-oeste. Ele ganhou o apelido de "pit bull", e passou a co- fundado Vinlanders Social Club , um grupo de poder branco em Indiana.
A Vinlanders logo ganhou fama de violência excessiva e se tornou uma das organizações skinheads racistas de mais rápido crescimento nos Estados Unidos.
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Em 2005, Widner se casou com Julie Larsen e um ano depois, o casal teve um filho. As responsabilidades da paternidade deram a Widner o desejo de reformar e deixar o movimento racista, um desejo compartilhado por sua nova esposa.
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Widner tomou a decisão de deixar o grupo neonazista, mas levou anos de ameaças de morte e assédio antes de sentir que ele estava finalmente se tornando "humano novamente".
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As tentativas de Widner de se tornar parte da sociedade regular foram compreensivelmente dificultadas por suas muitas tatuagens faciais, que eram intimidantes e abertamente racistas. Sua esposa Julie estava com medo de que ele fizesse algo extremo para apagar suas tatuagens, tão deprimido e desesperado que ele estava se tornando.
"Eu estava totalmente preparado para mergulhar meu rosto em ácido", disse ele em entrevista àAssociated Press .
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Julie finalmente contatou Daryle Lamont Jenkins, uma ativista anti-racista, que a colocou em contato com o Southern Poverty Law Center.
Depois de várias semanas de reuniões e avaliação, os representantes do SPLC decidiram que Widner era sincero em seu desejo de se reintegrar completamente à sociedade e concordou em ajudá-lo a remover suas tatuagens faciais. Eles encontraram um cirurgião plástico disposto a realizar o procedimento e um doador anônimo forneceu US $ 35 mil para os procedimentos.
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A remoção completa das tatuagens faciais de Widner levou cerca de um ano e meio, e ele teve que suportar mais de uma dúzia de procedimentos individuais, todos dolorosamente dolorosos.
Dr. Bruce Shack, presidente do Departamento de Cirurgia Plástica do Vanderbilt University Medical Center, em Nashville, disse a Widner que as remoções pareceriam “você tem a pior queimadura do mundo, seu rosto vai inchar como um pugilista, mas vai eventualmente curar.
"Isso não vai ser divertido."
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Muitas vezes levava dias para que as queimaduras e bolhas se curassem, antes que ele estivesse pronto para a próxima rodada sob o laser. Mas Widner estava determinado a fazer a coisa certa por sua nova família, e ele continuou voltando para os procedimentos agonizantes até restarem apenas algumas cicatrizes.
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Desde então, Widner se tornou o tema de um documentário que narra sua história de redenção, chamada Erasing Hate . Além disso, um longa-metragem chamado Skin foi lançado recentemente e é uma versão dramatizada de sua história, estrelada pelo ator de Billy Elliot, Jamie Bell, como o neo-nazi reformado.
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Tendo jogado fora tudo relacionado ao seu passado racista, Widner agora encobriu suas tatuagens corporais racistas e espera que sua história possa inspirar outras pessoas. Em um tempo de crescente ódio e divisão, se apenas um jovem adolescente irritado prestes a se tornar um skinhead muda de idéia depois de ver seu sofrimento, isso é uma vitória para Widner.
Ele ofereceu as seguintes palavras de conselho:
“Você não deve nada a ninguém, por favor, dê um passo para trás, e perceba que esse mundo sempre vai reagir. Antes de jogar sua vida fora, pare de cavar sua própria sepultura e saiba que o ódio tem consequências. ”
Nunca é tarde demais para escolher o amor sobre o ódio e se Bryon Widner conseguir, qualquer um pode!
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