A história das pandemias
Pan · dem · ic / panˈdemik / (de uma doença) prevalece em todo um país ou no mundo.Como os humanos se espalharam pelo mundo, o mesmo aconteceu com as doenças infecciosas. Mesmo nesta era moderna, os surtos são quase constantes, embora nem todos os surtos atinjam um nível de pandemia, como o novo coronavírus (COVID-19).
A visualização de hoje descreve algumas das pandemias mais mortais da história, da Praga de Antonine ao atual evento COVID-19.
Uma linha do tempo das pandemias históricas
Doenças e enfermidades têm atormentado a humanidade desde os primeiros dias, nossa falha mortal. No entanto, não foi até a mudança acentuada para as comunidades agrárias que a escala e a disseminação dessas doenças aumentaram dramaticamente.
O comércio generalizado criou novas oportunidades para interações humanas e animais que aceleraram essas epidemias. Malária, tuberculose, hanseníase, gripe, varíola e outras apareceram pela primeira vez durante esses primeiros anos.
Quanto mais humanos civilizados se tornassem - com cidades maiores, rotas comerciais mais exóticas e maior contato com diferentes populações de pessoas, animais e ecossistemas -, mais prováveis ocorreriam pandemias.
Aqui estão algumas das principais pandemias que ocorreram ao longo do tempo:
Ira dos deuses
Em muitas sociedades antigas, as pessoas acreditavam que espíritos e deuses infligiam doenças e destruição àqueles que mereciam sua ira. Essa percepção não científica muitas vezes levou a respostas desastrosas que resultaram na morte de milhares, senão milhões.
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No caso da peste de Justiniano, o historiador bizantino Procópio de Cesareia traçou as origens da peste (a bactéria Yersinia pestis) até a China e o nordeste da Índia, através de rotas comerciais terrestres e marítimas para o Egito, onde entrou no Império Bizantino através de portos mediterrâneos.
Apesar de seu aparente conhecimento do papel que a geografia e o comércio desempenhavam nessa expansão, Procópio culpou o imperador Justiniano pelo surto, declarando-o um demônio ou invocando a punição de Deus por seus maus caminhos. Alguns historiadores descobriram que esse evento poderia ter frustrado os esforços do imperador Justiniano de reunir os remanescentes ocidentais e orientais do Império Romano, e marcou o início da Idade das Trevas.
Felizmente, a compreensão da humanidade sobre as causas da doença melhorou, e isso está resultando em uma melhoria drástica na resposta às pandemias modernas, embora lenta e incompleta.
Importando Doenças
A prática da quarentena começou durante o século 14, em um esforço para proteger as cidades costeiras das epidemias de peste. As autoridades portuárias cautelosas exigiram que os navios que chegassem a Veneza dos portos infectados ficassem ancorados por 40 dias antes do desembarque - a origem da palavra quarentena do italiano “quaranta giorni”, ou 40 dias.
Uma das primeiras instâncias de depender de geografia e análise estatística foi em Londres do meio do século 19, durante um surto de cólera. Em 1854, o Dr. John Snow chegou à conclusão de que a cólera estava se espalhando através da água contaminada e decidiu exibir os dados de mortalidade da vizinhança diretamente em um mapa. Este método revelou um conjunto de casos em torno de uma bomba específica da qual as pessoas estavam tirando água.
Enquanto as interações criadas através do comércio e da vida urbana desempenham um papel central, também é a natureza virulenta de determinadas doenças que indica a trajetória de uma pandemia.
Rastreando a Infecciosidade
Os cientistas usam uma medida básica para rastrear a infecciosidade de uma doença chamada número de reprodução - também conhecido como R0 ou "R nada". Esse número nos diz quantas pessoas suscetíveis, em média, cada pessoa doente, por sua vez, infectará.
O sarampo está no topo da lista, sendo o mais contagioso com uma faixa de R0 de 12 a 18. Isso significa que uma única pessoa pode infectar, em média, 12 a 18 pessoas em uma população não vacinada.
Embora o sarampo seja o mais virulento, os esforços de vacinação e a imunidade do rebanho podem conter sua propagação.
Quanto mais as pessoas são imunes a uma doença, menor a probabilidade de proliferação, tornando a vacinação crítica para evitar o ressurgimento de doenças conhecidas e tratáveis.
É difícil calcular e prever o verdadeiro impacto do COVID-19, pois o surto ainda está em andamento e os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre essa nova forma de coronavírus.
Urbanização e disseminação de doenças
Chegamos ao ponto de partida, com o aumento das conexões e interações globais como força motriz das pandemias. Desde pequenas tribos de caça e coleta até a metrópole, a dependência da humanidade umas das outras também gerou oportunidades para a propagação de doenças.
A urbanização no mundo em desenvolvimento está trazendo cada vez mais moradores rurais para bairros mais densos, enquanto o aumento da população está pressionando mais o meio ambiente. Ao mesmo tempo, o tráfego aéreo de passageiros quase dobrou na última década. Essas macro tendências estão tendo um impacto profundo na propagação de doenças infecciosas.
Como organizações e governos ao redor do mundo pedem aos cidadãos que pratiquem o distanciamento social para ajudar a reduzir a taxa de infecção, o mundo digital está permitindo que as pessoas mantenham conexões e comércio como nunca antes.
Nota do Editor: A pandemia do COVID-19 está em seus estágios iniciais e é obviamente impossível prever seu impacto futuro. Esta publicação e este infográfico destinam-se a fornecer um contexto histórico, e continuaremos a atualizá-lo com o passar do tempo para manter sua precisão.
Atualização (15 de março de 2020): Ajustamos o número de mortos para o COVID-19 e continuaremos atualizando regularmente.
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