Outra Terra poderia estar circulando ao lado da estrela certo para nós.
Astrônomos anunciaram nesta quarta-feira que haviam detectado um planeta que orbita Proxima Centauri, o vizinho mais próximo de nosso sistema solar.Curiosamente, o planeta está na estrela "zona Cachinhos Dourados", onde não pode estar muito quente nem muito frio.Isso significa que pode existir água líquida na superfície, aumentando a possibilidade para a vida.
Embora as observações nos últimos anos, especialmente por Kepler missão de apuramento planeta da NASA, descobriram uma recompensa de mundos do tamanho da Terra por toda a galáxia, esta é uma promessa particular, porque algum dia, décadas a partir de agora, ser possível de alcançar. É 4,2 anos-luz, ou 25 trilhões de milhas, longe da Terra, o que é extremamente próximo em termos cósmicos.
Um astrônomo comparou a um sinal de néon piscando. "Eu sou a estrela mais próxima, e eu tenho um planeta potencialmente habitável!", Disse R. Paul Butler, astrônomo do Instituto Carnegie para a Ciência e um membro da equipe que fez a descoberta.
Guillem Anglada-Escudé, astrônomo da Universidade Queen Mary de Londres e líder da equipe que fez a descoberta na revista Nature , disse: "Nós sabemos que há planetas terrestres em torno de muitas estrelas, e nós meio que esperava que as estrelas próximas conteria planetas terrestres. Este não é interessante por causa disto. A agitação é porque é o mais próximo ".
Além do tamanho do planeta e distância de sua estrela-mãe, muito sobre ele ainda é misteriosa. Os cientistas estão trabalhando off modelos de computador que oferecem meras sugestões de o que é possível: Condições poderia ser parecido com a Terra, mas eles também poderiam ser infernal como Vênus, ou frio e seco como Marte.
Não há imagem do planeta, que tenha sido designada Proxima b. Em vez disso, Dr. Anglada-Escudé e seus colegas detectaram-lo indiretamente, estudando através de telescópio a luz da estrela-mãe. Eles zero em clocklike oscilações na luz das estrelas, como as cores ligeiramente deslocado para o final avermelhada do espectro, em seguida, levemente azulado. As oscilações, causadas pela balançando movimento de vai-e-vem da estrela como ele é puxado em torno pela gravidade do planeta, são semelhantes à forma como o som de uma sirene de polícia sobe ou desce, dependendo se o carro de patrulha está viajando em direção ou para longe do ouvinte.
A partir do tamanho das oscilações, os astrônomos determinou que Proxima b é pelo menos 1,3 vezes a massa da terra, embora pudesse ser várias vezes maior.Um ano depois Proxima b - o tempo para completar uma órbita em torno da estrela - dura apenas 11,2 dias.
Embora o planeta, perdido no brilho da estrela, não pode ser vista por telescópios atuais, os astrônomos esperam ver quando a próxima geração é construído de uma década a partir de agora.
Ea proximidade do planeta para a Terra dá esperança de que sondas robóticas poderiam um dia ser zoom passado do planeta para um olhar close-up. Uma equipe de financiamento privado de cientistas e titãs da tecnologia, liderado pelo empresário russo Yuri Milner e o físico teórico Stephen Hawking, anunciaram Iniciativa Starshot Breakthrough , um projeto para desenvolver e lançar uma frota de naves espaciais iPhone de tamanho dentro de dois a três décadas. Seu destino proposto é o sistema estelar Alpha Centauri, que inclui duas estrelas maiores, como o sol, além de Proxima Centauri.
"Nós definitivamente visam Proxima", disse Avi Loeb, um astrônomo de Harvard que é o presidente de um comité consultivo para Starshot Breakthrough."Isto é como encontrar real estate privilegiada no nosso bairro."
Este planeta recém-descoberto é muito mais perto de sua estrela-mãe, cerca de cinco milhões de milhas de distância, que a Terra é o sol, 93 milhões de milhas.Mesmo Mercúrio, o planeta mais interno do nosso sistema solar, é de 36 milhões de milhas do sol.
Enquanto Proxima b podem ser semelhantes à Terra, sua estrela-mãe, Proxima Centauri, é muito diferente do sol. É pequeno, que pertence a uma classe de estrelas conhecidas como anãs vermelhas, com apenas cerca de 12 por cento da massa do sol e cerca de 1/600 a luminosidade - tão fraca que não pode ser visto a partir da Terra a olho nu.
Assim Proxima b, apesar de sua proximidade com a estrela, recebe menos calor do que a Terra, mas o suficiente para que a água pode fluir na superfície. Se o planeta tem água líquida ou atmosfera é "pura especulação neste momento", disse Anglada-Escudé em uma entrevista coletiva.
Se o planeta se formou perto da estrela, pode ser seco e sem ar, mas também pode ter formado mais longe e migraram para dentro, para a sua órbita atual. É também possível que o planeta se formou seco e mais tarde foi bombardeada por cometas ou asteróides ricos em gelo.
"Existem modelos viáveis e histórias que levam a um planeta parecido com a Terra viável hoje", disse Dr. Anglada-Escudé.
Mesmo que seja habitável, os cientistas que estudam a possibilidade de vida em outros lugares do universo spiritedly debater se planetas em torno dessas anãs vermelhas são um lugar promissor para olhar.
Estrelas pequenas são mais errática, especialmente durante a sua juventude, e erupções fora da superfície da estrela poderia despir a atmosfera a partir de tais planetas. Os níveis de raios-X e outras radiações de alta energia que bombardeiam o planeta seria 100 vezes maior que a da Terra, disseram os cientistas.
A órbita próxima sugere que a rotação do planeta provavelmente seria gravitacionalmente travado por força da estrela. Da mesma forma que o mesmo lado da lua sempre voltado para terra, de um lado Proxima b é provavelmente eternamente brilhante, sempre de frente para a estrela, enquanto o outro é sempre escuro.
observações em luz visível adicional convenceu os cientistas de que eles não estavam sendo enganados por variações na própria estrela erroneamente imitando a presença de um planeta.
A descoberta foi mais de uma década e meia na tomada. Michael Endl, astrônomo da Universidade do Texas e um dos autores do artigo da Nature, olhou para Proxima Centauri, durante oito anos, com início em 2000, à procura de indícios de um planeta.
"Naquele tempo, eu não vi nada altamente, altamente significativo," Dr. Endl disse em uma entrevista. "Então nós publicamos nossos dados e seguiu em frente."
Mais tarde, Dr. Anglada-Escudé, analisando dados de um instrumento diferente em um telescópio diferente, encontrou indícios inconclusivos de um planeta. Ele estendeu a mão para Dr. Endl para re-analisar os dados anteriores, e ele também liderou o projeto pálido Red Dot, que tentou observar Proxima Centauri todos os dias durante dois meses no início deste ano.
As novas observações revelaram claramente o período de 11,2 dias do planeta, e o sinal combinado que o Dr. Anglada-Escudé suspeitava anteriormente.Ele também correspondeu a um sinal de que estava escondido no barulho dos dados do Dr. ENDL, que foi inferior em precisão e observados Proxima Centauri, uma vez por semana ou assim, não todos os dias.
Há indícios de talvez um outro planeta, talvez mais, mas essas dicas são ainda ambíguos, disseram os cientistas.
A descoberta pode fornecer um impulso para telescópios encontrar planeta. Ruslan Belikov da NASA Ames Research Center, em Mountain View, Calif., Propôs um pequeno telescópio espacial custa menos de $ 175.000.000 dedicada à busca de planetas em Alpha Centauri. Embora não seria poderoso o suficiente para detectar Proxima b, sua existência daria mais confiança que os planetas terrestres também orbitam as duas estrelas como o sol lá.
"Isso só aumenta a consciência pública há um mundo novo ao lado", disse o Dr. Belikov. "É uma mudança de paradigma na mente das pessoas."
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