Preocupações noturnas podem afetar a saúde mais do que nervos matinais
O estresse psicológico contribui para uma série de problemas cardíacos, desde anormalidades estruturais até ataques cardíacos.Estudos também descobriram que o estresse crônico pode perturbar os sistemas imunológico e endócrino do corpo, assim como seus processos metabólicos, e que essas perturbações estão associadas à diabetes, doenças do intestino irritável, câncer e outras condições médicas.
Os especialistas estão concentrando sua atenção no cortisol e nas alterações hormonais no corpo. O cortisol é muitas vezes referido como um "hormônio do estresse", porque seus níveis aumentam durante períodos de coação ou ansiedade.Além de ajudar o corpo a se preparar para enfrentar uma ameaça potencial, o cortisol também desempenha um papel na resolução da inflamação, diz Darlene Kertes, especialista em estresse e professora associada de psicologia na Universidade da Flórida. Um dos papéis do cortisol é mudar a ativação de certas células do sistema imunológico de forma a evitar que a inflamação se torne fora de controle. Mas quando os níveis de cortisol são cronicamente elevados, o hormônio e os sistemas imunológicos que normalmente mantêm a inflamação sob controle podem ficar fora de sintonia.
Evitar a inflamação descontrolada não é o único trabalho do cortisol. Em pessoas saudáveis, o cortisol tende a subir e descer durante o dia em um padrão previsível."Normalmente, os níveis de cortisol do corpo atingem o pico cerca de 30 minutos após o despertar", diz Kertes. Após esse pico matinal, os níveis geralmente diminuem constantemente ao longo do dia antes de chegar ao fundo logo após a pessoa adormecer.
Kertes diz que o aumento e a queda diários do cortisol ajudam a manter os ritmos circadianos do corpo, que governam tudo, desde o sono e apetite até o reparo e a manutenção celular. No contexto desses padrões normais e saudáveis de atividade do cortisol, faria sentido que o estresse do final do dia pudesse causar um pico no hormônio quando o corpo deveria estar diminuindo. E pesquisas preliminares apóiam a idéia de que o estresse noturno pode ser mais prejudicial ou prejudicial para o corpo do que o estresse matinal.
Um estudo de 2018 da Universidade de Hokkaido, no Japão, descobriu que o eixo hipotalâmico-pituitário-adrenal (HPA) do cérebro, a rede que gerencia a resposta ao estresse do corpo, reage de maneira diferente ao estresse matinal.Especificamente, o estudo descobriu que o cortisol aumenta mais agudamente quando uma pessoa é exposta a um estressor pela manhã, em comparação com a noite.
Se as respostas do cortisol de proteção do corpo forem atenuadas à noite, é possível que a exposição prolongada ao estresse do final do dia possa “esgotar” o sistema nervoso de maneiras que promovam problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2 e hipertensão arterial, diz Yujiro Yamanaka, um autor do estudo e professor associado da Universidade de Hokkaido. Ele recomenda evitar o estresse à noite sempre que possível.
Mesmo que o corpo se adapte ao estresse noturno e noturno com uma quantidade adequada de cortisol, ainda pode haver implicações para a saúde. "Se você está continuamente estressado no final do dia, isso pode atrapalhar o declínio diurno natural do cortisol, e isso provavelmente interromperá o sono", diz Kertes.
Ela diz que elevações a longo prazo no estresse - não por um dia ou uma semana, mas por meses ou anos - estão associadas a um “achatamento” da inclinação normal do cortisol. "Você vê que os níveis de cortisol pela manhã não são tão elevados, e os níveis da noite não são tão baixos", diz ela. Esse tipo de mudança poderia eliminar os ritmos circadianos do corpo de maneiras que contribuem para uma série de problemas de saúde.
Um estudo de 2018 da Universidade do Colorado descobriu que os níveis de cortisol tendem a permanecer elevados à noite entre as mulheres obesas, mas não entre as mulheres com “peso normal”. E a pesquisatambém encontrou evidências de que os níveis de cortisol são elevados à noite entre pessoas com transtorno depressivo maior.Há também muitas evidências ligando a desregulação circadiana a problemas de saúde.
Mas enquanto faz sentido que o corpo humano possa estar melhor equipado para lidar com o estresse pela manhã, Kertes diz que o júri está determinado se o momento do estresse realmente importa quando se trata de saúde. A maioria das evidências aponta para os níveis de estresse a longo prazo como os mais prejudiciais, independentemente de quando isso acontece, diz ela. "Pode muito bem ser que a manhã e o estresse noturno apresentem riscos para diferentes tipos de problemas de saúde", acrescenta ela. "Eu não acho que é claro que um é pior que o outro."
"Quando as pessoas estão estressadas à noite, sabemos que perturba a qualidade do sono."
Concentrar-se no estresse e no sono no final do dia produz riscos mais concretos. "Quando as pessoas estão estressadas à noite, sabemos que perturba a qualidade do sono", diz Christopher Fagundes, pesquisador de estresse e professor associado da Rice University. O sono interrompido está associado a quase qualquer condição médica que uma pessoa possa identificar, incluindo depressão. "Nós também sabemos que quando as pessoas não dormem bem, na manhã seguinte, a pressão arterial será maior e os níveis de inflamação serão maiores", diz Fagundes.
Lidar com o estresse da noite de vez em quando provavelmente não é um grande problema, diz ele. Mas se esse ciclo se repetir repetidamente - todas as noites, uma pessoa fica estressada, e toda noite o sono é interrompido - isso pode afetar os ritmos diurnos do cortisol, entre outras coisas.Fagundes diz que as relações entre todas essas variáveis - sono e estresse e inflamação e cortisol - tendem a ser “bidirecionais”, ou seja, uma afeta a outra e vice-versa em um tipo de feedback biológico. O estresse noturno pode levar a um sono insuficiente, o que, por sua vez, pode levar a uma resposta ao estresse mais pronunciada no dia seguinte, o que pode interromper ainda mais o sono e assim por diante.
Embora a pesquisa sobre o momento do estresse seja basicamente preliminar, ele diz que evitar atividades que induzem a ansiedade no final do dia e especialmente antes de dormir é uma boa ideia. Para muitas pessoas, isso pode significar ignorar o e-mail relacionado ao trabalho à noite, cujos estudos estão ligados ao estresse e a problemas de saúde. Pesquisas também descobriram que o uso noturno de formas “ativas” de tecnologia - basicamente qualquer coisa que envolva comunicação com outras pessoas, seja através de mensagens de texto ou usando mídias sociais - também pode atrapalhar o sono.
Como diz Kertes, o júri ainda está fora. Mas o estresse noturno pode acabar sendo o estresse mais prejudicial de todos.
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