O molnupiravir é o primeiro tratamento antiviral oral para a Covid a relatar resultados de ensaios clínicos.
A primeira pílula projetada para tratar a Covid sintomática foi aprovada pelo regulador de medicamentos do Reino Unido.
O comprimido - molnupiravir - será administrado duas vezes ao dia a pacientes vulneráveis recentemente diagnosticados com a doença.
Em testes clínicos, a pílula, originalmente desenvolvida para tratar a gripe, reduziu o risco de hospitalização ou morte pela metade.
O secretário de saúde, Sajid Javid, disse que o tratamento foi uma "troca de jogo" para os mais frágeis e imunossuprimidos.
Em um comunicado, ele disse: "Hoje é um dia histórico para o nosso país, já que o Reino Unido é agora o primeiro país do mundo a aprovar um antiviral que pode ser levado em casa para a Covid."
Primeiro tratamento oral
O molnupiravir, desenvolvido pelas empresas farmacêuticas americanas Merck, Sharp and Dohme (MSD) e Ridgeback Biotherapeutics, é o primeiro medicamento antiviral oral dedicado para Covid.
A pílula tem como alvo uma enzima que o vírus usa para fazer cópias de si mesmo, introduzindo erros em seu código genético. Isso deve impedir que ele se multiplique, mantendo assim os níveis do vírus baixos no corpo e reduzindo a gravidade da doença.
A Merck disse que essa abordagem deve tornar o tratamento igualmente eficaz contra novas variantes do vírus à medida que ele evolui no futuro.
O regulador do Reino Unido, a MHRA, disse que o medicamento foi autorizado para uso em pessoas com Covid leve a moderado e pelo menos um fator de risco para o desenvolvimento de doenças graves, como obesidade, velhice, diabetes ou doenças cardíacas.
O executivo-chefe da organização, June Raine, descreveu o tratamento como "outra terapêutica a ser adicionada ao nosso arsenal contra a Covid-19".
"É o primeiro antiviral aprovado no mundo para esta doença que pode ser tomado por via oral em vez de administrado por via intravenosa", disse ela.
"Isso é importante porque significa que pode ser administrado fora de um ambiente hospitalar, antes que a Covid-19 progrida para um estágio grave."
O Reino Unido encomendou 480.000 cursos de molnupiravir para serem entregues até o final do ano, juntamente com 250.000 cursos de um medicamento experimental semelhante que está sendo desenvolvido pela empresa farmacêutica norte-americana Pfizer.
O governo do Reino Unido não revelou quanto vale o contrato.
Mas o governo dos EUA fez uma compra antecipada de 1,7 milhão de cursos de molnupiravir a um custo de cerca de US $ 1,2 bilhão, ou cerca de US $ 700 (£ 513) para cada curso.
Outros países, incluindo Austrália, Cingapura e Coréia do Sul fizeram acordos de compra.
Testes clínicos
Ensaios clínicos anteriores de molnupiravir em 775 pacientes que pegaram Covid recentemente descobriram:
• 7,3% daqueles que receberam o medicamento foram hospitalizados
• que se compara a 14,1% dos pacientes que receberam um placebo ou pílula fictícia
• não houve mortes no grupo do molnupiravir, mas oito pacientes que receberam um placebo no estudo morreram posteriormente de Covid
Os dados foram publicados em um comunicado à imprensa e ainda não foram revisados por pares.
Os resultados dos testes sugerem que o molnupiravir deve ser tomado logo após o surgimento dos sintomas para ter efeito. Um estudo anterior em pacientes que já haviam sido hospitalizados com Covid grave foi interrompido após resultados decepcionantes.
Lançamento global
A Merck é a primeira empresa a relatar os resultados do teste de uma pílula para tratar a Covid, mas outras empresas estão trabalhando em tratamentos semelhantes.
Sua rival nos Estados Unidos, a Pfizer, iniciou recentemente os testes em estágio final de dois comprimidos antivirais diferentes, enquanto a empresa suíça Roche está trabalhando em um medicamento semelhante
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