O protótipo do Programa de Isenção de Visto foi introduzido pela primeira vez em 1986. A idéia básica do programa é garantir que os cidadãos de certos estados tenham acesso mais fácil aos Estados Unidos. Os países selecionados são aqueles que são, de acordo com os padrões americanos, países seguros e com boas relações com os EUA. Os primeiros países a beneficiar de um procedimento de entrada simplificado incluíram o Reino Unido, a Suíça e a Alemanha.
A lista de países elegíveis para participar no Programa de Isenção de Visto é revista de forma contínua. Gradualmente, mais e mais estados devem ser adicionados ao programa, desde que atendam aos requisitos para isso.
Uma visão geral dos países que atualmente são membros do Programa de Isenção de Vistos é mostrada abaixo:
Os chilenos não precisam de visto no momento porque o Chile atende aos requisitos do Programa de Isenção de Vistos (VWP ) dos Estados Unidos:
- Rejeição de vistos inferior a 3%.
A recusa de vistos para os chilenos é menor porque pouquíssimos chilenos têm interesse em viajar para os Estados Unidos. Historicamente, aqueles que são aceitos.
- O programa é recíproco.
Ou seja, o Chile deve deixar os americanos nas mesmas condições. Se o Chile colocar obstáculos, custos e condições excessivas para os americanos, deixaria imediatamente de fazer parte do programa.
A Argentina e o Uruguai já fizeram parte desse programa, mas passaram por crises econômicas que provocaram uma migração alta ou incomum, mas ambos os países estão indicados para retornar a esse programa.
O Brasil também pode entrar se as condições existirem, mas há não muito tempo era mais fácil para um mexicano visitar o Brasil do que para um americano, já que o Brasil em reciprocidade exigia visto e pagamento de permissões.
Em todo o mundo há países como Israel que atendem aos requisitos, mas não estão neste programa por causa das restrições que impõem aos palestinos-americanos.
5 países da União Europeia ainda precisam de visto.
Países que não precisam de visto para visitar os EUA
| Andorra | Estônia | Itália | Mônaco | Eslovênia |
| Austrália | Finlândia | Japão | Países Baixos | Espanha |
| Áustria | França | República da Coreia | Nova Zelândia | Suécia |
| Bélgica | Alemanha | Letônia | Noruega | Suíça |
| Brunei | Grécia | Liechtenstein | Portugal | Taiwan** |
| Chile | Hungria | Lituânia | San Marino | Reino Unido* |
| República Checa | Islândia | Luxemburgo | Cingapura | |
| Dinamarca | Irlanda | Malta |
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