O supervolcano no Parque Nacional de Yellowstone pode entrar em erupção antes do que pensava anteriormente - e acabar com a vida na Terra, disseram os pesquisadores nesta semana.
Cientistas da Universidade do Estado do Arizona, que analisaram minerais em cinzas fossilizadas da mega erupção mais recente, cerca de 630.000 anos atrás, descobriram que o supervolcano acordou depois que o magma fresco fluiu na caldeira, uma tigela de 40 milhas de largura, informou a National Geographic.
A erupção anterior ocorreu aproximadamente no mesmo período antes disso - 1,3 milhões de anos atrás - o que significa que o vulcão pode ser preparado para outra explosão.
E a erupção pode ser uma doozy - que soletra o fim do mundo.
O vulcão pode desencadear mais de 1.000 quilômetros cúbicos de rocha e cinzas - 2.500 vezes mais do que Mount St. Helens fez em 1980, disseram os pesquisadores da ASU.
Esse evento poderia cobrir a maior parte dos EUA em cinzas e, possivelmente, mergulhar a Terra em um inverno vulcânico, disseram, informou o New York Times.
Os minerais revelaram que as mudanças de temperatura e composição acumuladas em apenas décadas. Até agora, os geólogos acreditavam que levaria séculos para o supervolcano fazer essa transição.
As novas descobertas vêm nos calcanhares de um estudo de 2011 que descobriram que o solo acima do reservatório do magma tinha aumentado em cerca de 10 polegadas em sete anos, informou a revista.
"É uma elevação extraordinária, porque abrange uma área tão grande e as taxas são tão altas", disse o especialista em vulcões Bob Smith da Universidade de Utah na revista.
O reservatório de inchaço responsável pela elevação era muito profundo para criar medos de uma condenação iminente, disse Smith.
Em 2012, outros cientistas relataram que pelo menos uma das super-erupções passadas pode ter sido realmente dois eventos - sugerindo que tais eventos em larga escala podem ser mais comuns do que o pensamento.
E um estudo de 2013 mostrou que o reservatório de magma que alimenta o supervolcano é cerca de duas vezes e meia maior que as estimativas anteriores.
Os cientistas acreditavam que o reservatório era drenado depois de cada grande explosão, então eles achavam que deveria demorar muito para ser reabastecido.
Com base no último estudo, parece que o magma pode atualizar rapidamente - tornando o vulcão potencialmente explosivo no piscar de olhos geológicos.
"É chocante o quão pouco tempo é necessário para que um sistema vulcânico fique quieto e sentado à beira de uma erupção", disse o co-autor Hannah Shamloo ao New York Times.
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